14 novembre 2007

Perth - le résumé des 6 derniers mois

Bon, puisque personne ne semble trouver de problème à inclure l’Australie dans un blog sur l’Asie du Sud-est, voici en résumé nos premier 6 mois, (et oui le temps passe vite!) au pays des kangourous.

Nous sommes arrivé à Perth, en Australie Occidentale (Western Australia) en mars. Au départ, nous avons surtout été surpris du coût de la vie. Après l’Asie, c’était vraiment un choc de payer 5 $ pour un sandwich… woahh, le budget de toute une journée de bouffe! Je pense qu’on n’a jamais été aussi gratteux de toute notre vie. C’est vrai qu’on avait besoin de se trouver du travail pour renflouer les coffres. Alors nous n’avons pas tardé à nous mettre à la tâche. David a travaillé à faire du test informatique pour une compagnie qui gère des fonds de retraite. De mon côté, il m’a fallu deux jours pour décrocher ma job en architecture dans une petite boîte bien sympathique! J’appelle ça de l’efficacité ou c’est peut-être jusque que la demande est forte pour les architectes! Bref, la suite de l’histoire c’est dodo-boulot, donc pas très palpitant… Pas d’aventure dans des tribus loin de la civilisation, ni de randonnée rocambolesque en mobilette. Désolé pour nos fans qui n’attendaient que ça!

On a quand même essayé la voile, car Perth est une ville de marins! Les clubs de voile sont nombreux le long de la Swan River. Alors, nous nous sommes pointés au Royal Freshwater Yacht Club et nous nous sommes proposés pour être matelot lors des courses du dimanche. Malheureusement, nous n’en avons fait que quelques semaines car la saison d’été tirait déjà à sa fin. Eh oui, les saisons sont inversées dans l’hémisphère sud.

Les Australiens sont fous de sports, mais surtout de leur football australien. Alors pour mieux s’imprégner de culture local, nous sommes aller voir un match de leur ligue nationale de « footy ». Je ne suis pas sure de comprendre le jeu, mais c’était quand même amusant de voir autant de fans rassemblés pour leur sport préféré.

Parmi les petites excursions que nous avons fait dans cette partie de l’Australie, il y a la fin de semaine à Margaret river. Il s’agit d’une petite bourgade très appréciée des gens qui veulent aller faire la dégustation de vins ou la visite des vignobles. C’est aussi une région ou le surf est à son meilleur. Nous y avons vu des paysages magnifiques!

Aussi, histoire de relever le niveau d’adrénaline de notre train-train quotidien, nous sommes allés faire du parachute! Bon, on devait aller visiter l’attraction locale, Rottnest Island, pour y faire du snorkeling, mais vous avez déjà lu de nos histoires de plongée, alors ne reculant devant rien et surtout pas un bateau qui avait oublié de nous garder des places pour la célèbre île, nous sommes aller nous jeter en bas d’un avion à 14 000 pied d’altitude. Cette minute de chute libre et les deux minutes suivantes où nous étions accrochés en dessous d’un bout de toile ont été dédiées à Maggy pour son trentième anniversaire!

Si vous allez voir nos photos, on vous a fait un petit portrait de notre quotidien. Vous verrez notre joli appartement au centre-ville, quelques collègues et surtout nos amis du capoeira!

Ben là! On allait sûrement pas ce contentez de travailler et de rentrer chez nous le soir. Alors on a pris des cours de capoeira. C’est une sorte d’art martial brésilien qui mélange la danse, la musique et les acrobaties. Ceux et celles qui m’imaginent entrain d’essayer de faire des acrobaties, arrêtez de rire tout de suite! Bon, a défaut d’être très doué pour le sport, on s’est impliqué dans les divers événements de l’académie. On a donc participé à la production d’un gros spectacle relatant l’histoire du Capoeira, dans le cadre du premier festival internationale de capoeira de Perth. On a fait plein de costumes et de matériel pour le spectacle avec notre amie Glenda et ces deux garçons Sam et Joe. Et on était présent dans une des scènes comme figurants d’un village africain. On a aussi servi du champagne à la mairie lors de l’ouverture officielle de festival.

Le clou de ces deux semaines intenses de sport brésilien était le batizado, sorte d’initiation où on reçoit un surnom officiel de capoeirista et où on change de ceinture. Comme au judo, les différentes couleurs représentent un niveau. Alors, David et moi, on a hérité des surnom assortis de Calado et Calada. En portugais, ça veut dire tranquille et la raison pour laquelle ils sont pareils, c’est qu’au premier cours, notre professeur pensait qu’on était des jumeaux!

Bref, après tout ces beaux moments il n’a pas été facile de quitter Perth, mais l’appel de nouvelles aventures a tout de même triomphé!

A suivre, David et Geneviève dans le Centre Rouge…

01 octobre 2007

A la demande générale...

Eh non, vous ne rêvez pas, nous sommes de retour sur notre blog.

Demain, nous partons pour le désert australien, visiter Ayers Rock, une grosse roche rouge. Comme nous avons été plutôt occupés ces derniers temps, nous allons vous donner les détails de notre séjour de 6 mois a Perth et autres péripéties prochainement.

Afin de ne pas vous laisser en haleine, nous avons publié nos photos. Allez les voir!

27 avril 2007

Same same but different

Vous ne vous y attendiez plus, mais voici quand même une dernière entrée sur notre voyage en Asie du Sud-est, accompagné des dernières photos de Malaisie, du Brunei et de Singapour! Le délai est dû à une petite période d’adaptation à Perth, en Australie, durant laquelle nous nous sommes trouvé du boulot et un appart!

Que dire de plus sur cette aventure merveilleuse… Nous sommes prêts à recommencer n’importe quand, alors vous pouvez envoyer vos dons à…

Sans blague, lorsque l’on regarde en arrière, on réalise que les pays que nous avons visités avaient des traits en commun tout en étant très différents. Cela me rappelle une expression qu’on a entendu souvent en Thaïlande et qui est popularisé auprès des touristes et de leur t-shirts souvenir : Same same … but different. En français : Pareil, pareil, mais différent…

En guise de conclusion pour ce voyage, nous vous avons préparé un pot-pourri de faits divers comparant les gens, les transports et la nourriture des pays que nous avons visités.

Les gens

Same Same:
Euh…ils ont un peu les yeux en amandes et le teint un peu plus bronzé que nous, mais c’est à peu près là que s’arrêtent les ressemblances. Chaque population à sa propre histoire, ses propres origines et toute une variété de traditions qui se multiplient avec la grande quantité de tribus et minorités qui peuplent l’ensemble de la région.

... but different

Les Thaïs:
Ils adorent leur roi! Tellement, qu’on les a beaucoup vu porter des polos jaunes en son honneur. Ils sont très bouddhistes, mais cette religion ne semble pas très contraignante. Vous allez au temple et vous faites quelques offrandes et le tour est joué. En fait, il se dégageait une certaines sérénité et une joie de vivre de tout leur petits rituels. On voyait beaucoup de moines enroulés dans leurs toges jaunes.

Les Cambodgiens: Pauvres, mais accueillants. Ils se remettent courageusement des affres du génocide de Pol Pot. Ils sont rieurs et il nous a toujours été facile d’entrer en contact avec eux. Il y a tout ceux qui se sont portés volontaires pour nous faire visiter certains petits coins et aussi les enfants qui étaient toujours prêts à jouer avec nous.

Les Vietnamiens: Organisés et un peu centrés sur eux-mêmes. Ils sont fiers de leur culture. Dans leur société, les uniformes sont très présents pour chaque profession. Mentionnons que les adolescentes portent le Ao dai, qui est une sorte de robe ajuster à collet mao sur un pantalon de pyjama. Le tout étant en soi blanche, elles ressemblent à des anges. D’ailleurs, les anges sont sûrement un symbole parmi tant d’autre pour les caodaïstes qui forme une secte haute en couleur! Ici, chaque costume à une signification particulière.

Les Laotiens: Nous les avons trouvé tellement relaxes et paisibles, même quand ils sortent de la banque avec des sacs remplis d’argent. Il ne s'agit pas de voleurs, mais chaque jour ils doivent aller chercher les billets nécessaires au roulement de leurs commerces et ça fait beaucoup, beaucoup de coupure. Nous avions vraiment l’impression de trimbaler une montagne de kip avec nous tout le temps, même si ça ne valait presque rien! Ce sont les Laotiens qui nous ont laissé le plus de liberté lors de notre séjour. Ils sont prêts à aider, mais sans nous courir après et nous envahir à la sortie des autobus.

Les Akhas: Au Laos, nous avons eux l’occasion de rencontrer des individus de cette minorité et de partager leur rude mode de vie dans les montagnes. C’est toujours un choc de voir des gens qui vivent encore de manière aussi primitive. Leurs traditions sont encore très présentes : ils portent toujours leurs habits traditionnels, vivent dans des huttes en bambou avec foyer central, cultivent le riz à flanc de montagne et pratiquent la pêche de rivière, selon la région. Les femmes portaient des coiffes très élaborées avec plein de pièces d’argent et de borderies, le tout pour aller travailler au champs et récolter du bois!

Les Birmans: Leur population n’a rien d’homogène car elle est issue de plusieurs groupes indiens, chinois et thaïs. Toutes différences confondues, ils nous ont offert les sourires les plus sincères de notre voyage! C’est probablement dû en partie au fait que le tourisme est beaucoup moins développé, compte tenu de la situation politique du pays. Les hommes portaient des longis, sortent de tube de tissu qu’ils attachent à la taille. Les femmes et les enfants, avaient le visage peint avec de tanaka qui leur dessinait de gros carré jaune. Nous n’avons jamais vu autant de gens jouer avec des cerfs-volants que dans ce pays.

Côté religion, il y a des hindouistes, des musulmans, des chrétiens et des bouddhistes dans le pays. Le mélange est facile à remarquer, surtout dans les petites villes où sur le même coin de rue il y a une église, un temple et une mosquée. Ici, les moines bouddhistes portent des toges rouges et sont très ouverts à recevoir des visiteurs dans leurs monastères.

Les Malaisiens, Brunéiens et Singapouriens: Évidemment, leurs cultures se ressemblent à cause de la proximité géographique et des racines communes comme le commerce avec la Chine et l’Inde et la colonisation anglaise qui a laissé ses traces. La Malaisie et le Brunei sont des pays musulmans, mais très tolérant envers les touristes. Les femmes portent le voile, mais cela donne lieu à tout un mélange de couleurs. Je pense que c’est un trait asiatique que d’aimer toutes les couleurs vives et pastelles.

On pourrait ajouter que les Brunéiens ont un sens de la patrie très développé. Ils sont fiers de leur riche sultanat et ils le démontrent en mettant des drapeaux partout.

A Singapour, on le remarque facilement, ils sont capables de garder une ville propre! Certains se plaignent qu’il y a trop de règlements municipaux, mais tout le monde semble s’y plier. On pourrait presque manger sur les trottoirs!

Les transports

Same Same:
Si vous allez en Asie, vous pouvez vous attendre à prendre un assortiment de moyens de transport assez étonnant! Éléphants, bateaux, motos, autobus et le tout dans une gamme de confort très variée.

... but different

En Thaïlande:
Ils conduisent à gauche, même s’ils n’ont jamais été colonisés par les Anglais. A Bangkok, les tuk-tuks sont roi. La meilleure façon de se déplacer entre les villes est par autobus. Il y en a qui partent dans toute les directions à toute heure de la journée.

Au Cambodge: C’est un peu moins facile qu’en Thaïlande, surtout pour comprendre leur système. La loi propose la conduite à droite, mais ce n’est qu’une suggestion! D’ailleurs, leurs véhicules ont un volant à gauche ou a droite sans trop les déranger! Leur modèle préféré dans les régions reculées est la Toyota Camry qu’ils convertissent en taxi pour 10 personnes pour les longs trajets dans des pistes pour amateurs de rallye!

Ils sont aussi prodigieusement créatifs en matière de chargement de mobilette! Voici notre top 8 des plus flagrantes excentricités :

1- Un buffle (Water Buffalo) entier et vivant. Méthode : une planche de bois attachée à la place du passager, avec l’animal fixé dessus.
2- Trois gros cochons vivants. Même technique que pour le buffle.
3- Un grand tuyau d’environ 10m de long. Méthode : deux mobilettes et deux conducteurs. Chacun tient sont bout tout en essayant de coordonner sa conduite avec l’autre.
4- Une famille de 7 (3 adultes et 4 enfants!). A noter que le conducteur prévoyant portait un casque.
5- Une grande armoire à deux portes. Ici, le dos du conducteur sert à retenir le meuble.
6- De grands cubes de glace. Probablement pour la livraison à domicile ou encore pour la climatisation du véhicule car il fait chaud au Cambodge. Résultat : ça fait des conducteurs pressés!
7- Tellement de paniers et de sacs de riz qu’on ne voyait plus le conducteur. Les sacs se livraient peut-être eux même!
8- Des backpackers avec leurs énormes sacs à dos, tout étonnés de se faire proposer la mobilette comme moyen de déplacement. Les conducteurs quand à eux ne sont jamais trop embêté par les bagages… on ne se demande plus pourquoi!

Au Vietnam: Les vietnamiens sont amateurs de deux roues. À Ho Chi Minh, les mobilettes sont partout. Les heures de pointes sont infernales, avec cette nuée de petits véhicules qui se faufilent entre les voitures et les autobus qui se retrouvent immobilisés dans les ronds-points.

Dans d’autres petites villes comme Cantho ou Hoi An, il y a plus de bicyclettes.

Au Laos: Les Laotiens voyagent en autobus. Ils connaissent approximativement leur heure de départ, mais leur heure …ou journée d’arrivée, demeure facultative. En fait, leurs véhicules sont souvent vieux et ont connus de meilleurs jours. Quand à la qualité des mécaniciens, disons qu’ils ont une stratégie commune : regarder le véhicule en panne en espérant très fort qu’il reparte. Un de nos conducteurs a été particulièrement proactif en tentant de changer un pneu quand le radiateur surchauffait! C’est une façon comme une autre de laisser le moteur refroidir.

En Birmanie: Dans les trains et les bateaux, vous n’avez jamais besoin de prévoir votre casse-croûte! À chaque arrêt, des femmes avec des plateaux de victuailles sur leur tête viennent à vous! Par contre, si vous prenez un pick-up, il faut être patient. Tout d’abord, il ne partira pas avant d’être plein, c’est-à-dire une vingtaine de personnes et leurs bagages qui s’entassent sur des bancs dans la boite du pick-up pour sur le toit. En chemin, tout ceux qui voudront embarquer seront les bienvenus. Vous devez les accommoder sur vos genoux. De plus, 5 ou 6 jeunes hommes vont s’accrocher aux côtés du véhicule pour des trajets de parfois deux heures. La bonne chose est que le coût du transport est étonnamment bas. Vive le covoiturage!

En Malaisie, Brunei et Singapour: Moderne et confortable! Aucun problème donc aucune anecdote. Les systèmes de métro de Kuala Lumpur et de Singapour sont modernes et efficaces.

Les Malaisiens de l’île de Bornéo ne se compliquent même pas la vie avec la construction de route. Grâce à leur compagnie aérienne à rabais, Air Asia, ils voyagent en avion aussi facilement qu’on voyageraient en autobus en Thaïlande. Rapide, simple et efficace!

La nourriture

Same Same:
Tout voyage est en soi une exploration culinaire! En Asie du Sud-est, le trait commun est évidement le riz. Il y a aussi les fruits qui sont exceptionnellement frais et goûteux. Nous avons fait la découverte des fruits du dragon et des ramboutans. Cependant, les mangues, les ananas et les bananes plantain, nature ou en jus de fruits glacés sont restés nos préférés.

... but different

En Thaïlande:
La gastronomie de ce pays est de loin la plus élaborée et la plus raffinée. Quel délice! Les Thaïs aiment leur nourriture épicée avec beaucoup de chili et de sauce de poisson. C’est ça le secret, comme nous le disait nos professeurs de cuisine, car nous avons tenté de démystifier le bon goût de leur cuisine!

Nos plats préférés : Tous les currys! Dans le sud du pays, le curry vert au lait de coco et le curry massaman étaient particulièrement excellents.

Sinon, il y a tous les classiques comme le riz frit et les nouilles frites de toute sorte.

A Chiang Mai, vous pouvez même déguster toute une variété d’insectes!

Au Cambodge: La nourriture est assez simple et beaucoup moins savoureuse qu’en Thaïlande. Donc, rien à déclarer en particulier. Nous avons pourtant adopté les cafés glacés versions cambodgienne : du café instant, de la glace et beaucoup de lait condensé sucré. Quand il fait chaud, ce breuvage sans prétention est parfait!

Au Vietnam: Les Vietnamiens mangent de la soupe au bœuf, « pho bo », pour déjeuner et en fait, a toute heure de la journée. C’est un plat simple constitué d’un grand bol de bouillon, avec des nouilles blanches, des fèves germées, des feuilles vertes et des morceaux de bœuf. Il ne vous reste plus qu’à ajouter vos condiments préférés : du chili mariné ou broyé et séché, de la sauce de poisson ou les feuilles qu’ils vous apportent invariablement en complément. David s’ennuie de ce met depuis que nous avons quitté le pays!

Au Laos: Ils sont capable de faire du pain comme les Français…vive les influences coloniales! Nous avons donc consommé une grande quantité de sandwichs, histoire de changer un peu du riz frit ou des nouilles.

Le laap est un plat vraiment traditionnel. Il s’agit d’une salade de viande, comme du poulet ou du bœuf hachée, avec du chili et de la menthe. Pas mal! Il faut le manger avec du riz collant qu’on prend avec les doigts.

En Birmanie: Quantité, quantité, quantité! Le repas classique est constitué de un ou plusieurs curry qui sont en fait des morceaux de viande dans une sauce vaguement épicée. Il y a toujours une soupe comme un bouillon de feuille de moutarde! Ensuite, il y a du riz, du thé et toute une série de plat d’accompagnement comme des légumes marinés. En dessert, nous avons mangé de la noix de coco dans du sucre de palme ou des petites palettes de noix et de sésames dans du sucre caramélisé et cristallisé. Ce n’est pas la nourriture la plus savoureuse, mais c’est toujours servi avec générosité et simplicité, alors ça vous fait apprécier.

Il y a aussi les salons de thé où ils servent de l’excellent thé avec du lait sucré et des pâtisseries. Souvent, ces petites gâteries sont inspirées des Indes comme les samosas, petit triangle de pâte frite farcie de viande et de légumes, ou des chapatis, sorte de crêpe épaisse qu’on trempe dans du curry ou une trempette au pois chiche.

En Malaisie, au Brunei et à Singapour: L’influence indienne est partout. D’ailleurs, nous avons fait un excellent repas indien à Singapour. Notre grand préféré a été le roti canai, qui est une sorte de pain mince comme une crêpe qu’ils font frire et qu’ils servent au déjeuner avec du bouillon de curry. Hummm…

Sinon, il faut mentionner que les malais sont de grands amateurs de « fast food ». Toutes les grandes chaînes sont représentées, mais ils sont sans aucun doute les plus grands amateurs de Poulet Frit Kentucky de la planète!

Voila ce qui complète notre récit et nos constatations sur les pays d’Asie du Sud-Est. Merci d’avoir été de fidèles lecteurs. Nous avons apprécié vous partager nos aventures et vos commentaires nous ont fait plaisir. Nous vous dirions bien au plaisir de vous revoir, mais il nous reste encore tellement d’aventure à vivre qu’ils faudra être patient avant de nous voir la binette! Alors, à bientôt électroniquement...

13 mars 2007

Borneo

Ah, vous etes encore la? Bon bien, continuons ce blog, alors!
Depuis notre derniere entree, il y a deja plusieurs semaines, nous avons mis pied dans 4 pays, plonge dans les profondeurs de la mer de Celebes, observe les plus grand singes grimpeurs du monde, traverse des cavernes splendides et magasine des souliers pas trop longs.

Malaisie (Sabah)

La premiere chose que nous avons remarque de Borneo, c'est que tout est un peu plus cher que sur la peninsule. Ce n'est pas que les prix soient tant eleves, mais il est difficile d'y faire les grandes attractions sans devoir payer les services d'un guide. A notre arrivee a Kota Kinabalu nous avions comme plan de grimper le plus haut sommet de l'ile, le mont Kinabalu (4095m). La paresse et le portefeuille nous ont finalement fait recule devant l'aventure.

Pour se reprendre, nous avons cherche a pratique notre activite favorite depuis Krabi, la plongee sous-marine. Semblerait-il qu'il y a quatre epaves geniales a decouvrir pres de l'ile de Labuan. Arrive dans cette ville, nous avons malheureusement appris que le seul centre de plonge de la place ne pouvait pas nous offrir le service. Leur compresseur etait en panne. Il faut dire qu'ils avaient l'air surpris de voir des clients arriver: "Who? Diving? He went for lunch..."

Brunei Darrussalam

Comme le Brunei n'etait pas trop loin de Labuan (et que ca permet de mettre un pays de plus a notre liste) nous y avons donc fait escale pour 24 heures. Bonheur, nous sommes arrives la journee de la fete nationale! Les Bruneiens sont privilegies par rapport au reste des Borneens. Ils ont du petrole en abondance et sont, par le fait meme, tres riches. Leur sultan est d'ailleurs un des hommes les plus fortune du monde. Pas surprenant que leurs mosquees soit couvertes d'or. Nous sommes entres dans une de celle-ci pour la premiere fois de notre vie. C'est impressionnant, pour une grande salle vide. Nous avons aussi etes tres interesses par les villages sur pilotis qui entourent la capitale, Bendar Seri Begawan, que nous avons visite en bateau-taxi. C'etait drole de voir les gamins jouer au soccer sur les passerelles. Chaque fois que leur ballon tombait a l'eau, ils le repechaient au filet!

Les Bruneiens sont des gens tres chaleureux et fiers de leur pays. Ils etaient tres content de nous offrir des petits drapeaux et de realiser une entrevue pour la television nationale avec les rares touristes qui etaient presents a leur fete nationale. La parade etait tres belle. Chaque citoyen qui possedait un uniforme, des soldats aux etudiants de maternelle en faisait partie. Selon nos statistiques, la moitie de la population du pays devait y participer!

Malaisie (Sarawak)

De retour en Malaisie, nous sommes alles au parc de Gunung Mulu. La seule facon de s'y rendre est par avion. C'est d'ailleurs le moyen de transport par excellence sur l'ile. C'est quasiment le meme prix que l'autobus et, comme ils n'ont pas beaucoup de routes, c'est beaucoup plus pratique. Le parc de Gunung Mulu contient la plus grande caverne du monde et les speleologues amateurs en nous se rejouissaient d'avance a l'idee de la parcourir. Par contre, encore une fois, nos ardeurs ont etes refroidies par le cout exorbitant des guides obligatoires. Au moins, on aura vu des chauves-souris et des plantes carnivores en forme de pots ('pitcher plants').

Malaisie (Sabah)

Quelques avions plus tard, nous nous rendions a l'autre bout de l'ile, dans le coin de Sipadan. Au moins, tous les guides de voyages semblaient pointer par la et nous savions que l'on ne serait pas decu. C'est un endroit tres repute pour la faune marine et donc parfait pour y plonger. Nous etions loges sur une ancienne plate-forme de forage qui servait de point de depart aux expeditions sous-marines. Ce fut 3 journees vraiment excitantes, avec plus de 11 plongees au total. Genevieve s'est decouvert une nouvelle passion pour des limaces de mer (nudibranches). Aussi bizarre que ca puisse paraitre, ce sont des animaux superbement colores et comme ils sont lents, ils sont facile a observer. Outre les petites limaces, nous avons nage avec des requins, des tortues marines et des bancs de poissons fantastiques!

Nous avons termine notre visite de Borneo en passant voir ses habitants les plus celebres, les oran-outangs. Nous les avons observes manger des bananes dans le centre de rehabilitation de Sepilok. Ce sont des animaux fascinants par leur ressemblance avec l'homme. Ils ont des personalites distinctes, font preuve d'intelligence, mais sont un peu plus poilus que nous. Quoi que...

Singapour

Apres encore quelques avions et une nuit dans le train partant de Kuala Lumpur, nous arrivons a Singapour, la derniere destination de ce periple merveilleux. C'est une ville tres moderne et vraiment bien organisee, mais peut-etre un peu trop 'propre' a notre gout. Entre les visites de muses d'art contemporains, les bieres sur le bord de la riviere et les soupers delicieux chez l'indien, nous en avons profite pour magasiner un peu de linge, question de ne pas trop effrayer les Australiens avec nos habits trop grands et uses. C'est que l'on a porte les memes cinq chandails et deux pantalons durant une demi-annee.

Australie

C'est ainsi que ce termine cette aventure de David et Genevieve. C'est aussi le debut d'une nouvelle qui se deroulera en Australie. Nous sommes presentement a Perth et, apres deux semaines, nous avons deja trouve un charmant appartement et du boulot. C'est donc le debut d'une autre histoire!

Nous esperons que vous aurez eu autant de plaisir a lire nos textes que nous avons eu a les ecrire. D'autres photos (et peut-etre une entree secrete) s'en viennent dans les prochains jours, soyez patients! Continuez a nous donner vos commentaires.

19 février 2007

Malaisie Peninsulaire

La Malaisie a la particularite d'etre separee en deux morceaux: la peninsule, juste au Sud de la Thailande et les etats de Sabah et Sarawak sur l'ile de Borneo. Dans quelques heures, nous allons prendre l'avion pour aller visiter l'etat de Sabah, mais voici toujours nos aventures pour cette premiere partie de la Malaisie.

Tout d'abord, nous sommes alle rendre hommage a la plus vieille foret tropicale du monde, qui a 130 millions d'annee, dans le parc National de Taman Negara. N'ayant plus peur de rien apres 6 mois de voyages, nous avons prepare nous meme notre itineraire, notre materiel et nos provisions. Les guides pour aller dans la jungle etaient trop chers et puis on avait vraiment envie de vivre cette aventure par nous meme.

Les sentiers etaient relativement bien indiques et des refuges etaient amenages pour la nuit dans l'espoir d'observer les grands animaux du parc: tigre, tapir, elephant, leopard, etc.

Malheureusement pour nous, les seuls mamiferes que nous avons pu voir de proche, meme de tres proches, etaient les rats qui nous ont reveilles en marchant sur nos sacs de couchages pour aller devorer nos provisions. La nuit a ete longue, mais nous avons pu prendre plusieurs photos de nos charmants companions.

Cela dit, la jungles regorgent quand meme de creatures plus agreables a observer.
Par exemple, les mystiques luciolles qui illuminaient le ciel, tres haut au dessus des grands arbres! On aurait dit des constellations scintillantes comme des lumieres de Noel. Ca nous a surpris. Pour nous les luciolles, ca reste pres du sol et ca n'est jamais en aussi grand nombre!

Parmi nos trouvailles, un petit serpent tout vert enroule sur une branche et une peau de gros constricteur desertee par son proprietaire. Aussi, les oiseaux etaient magnifiques comme le pic-bois avec une crete rouge qui nous fesait penser a Woody Woodpecker.

Apres la jungle, tout mouilles et puants, nous sommes retournes a la civilisation en nous rendant a Melaka. Autrefois, cette ville portuaire importante s'appelait Malacca, ce qui vous rappelle peut-etre un peu d'histoire.

On s'etait dit qu'il fallait bien faire un petit bout de voyage culturel, alors quoi de mieux qu'une ville qui a ete gouvernee successivement par des portugais, des hollandais et des anglais avant de profiter de l'independance de la Malaisie il y a cinquante ans? Aujourd'hui, la ville est surtout habitee par des chinois, des indiens et des malais. Le melange des origines est assez interessant, surtout que certains quartiers ont gardes un charme europeen.

Tant qu'a etre dans une lancee de grande ville, parlons maintenant de Kuala Lumpur et ses fameuses tours jumelles Petronas!

Eh oui, nous les avons vu!!

Elles sont grandes (88 etages), elles sont belles et impressionnantes. Nous sommes alles jusqu'au "Sky Bridge" qui est situe entre les deux tours au 41e etage. C'etait un bon point d'observation de la ville.

D'ailleurs, Kuala Lumpur est une ville tres agreable. En dehors de la multitudes de gratte-ciel, il y a beaucoup d'espaces verts et les transports en commun sont efficaces. Profitant de notre retour a un mode de vie plus urbain, nous sommes alles au cinema et nous avons meme essaye de magasiner pour des vetements de travail. Eh oui, l'Australie et notre retour parmi les salaries approchent...

En attendant, nous comptons profiter de nos derniers moment de voyageurs pour aller vivre d'autres aventures de jungle et de plongee...

05 février 2007

Les poissons gigotent

Pour l'instant d'un mois, vos valeureux voyageurs se sont transformes en vacanciers, histoire de se reposer un peu (c'est dur tous ces voyages) et de se faire bronzer les tatouages (ben non maman, inquiete toi pas, ma peau est encore vierge!).

Cette "aventure" a en fait commence au tout debut de notre voyage, il y a deja 5 mois, alors que nous etions encore jeunes et innocents. Nos pas nous avaient amenes (ou etait-ce un tuk-tuk???) dans un TAT. L'acronyme s'ignifie en fait "Tourism Authority of Thailand", mais toutes les agences de touristes, meme celles qui ne se respectent pas, l'utilisent pour se donner un air officiel. Comme des vrais touristes, nous en sommes ressortis avec un mois de reservations tout prevu dans le sud.

Note pour le futur voyageur: il n'est pas necessaire de rien reserver d'avance, meme si c'est "la haute saison" ou "beaucoup plus simple". En effet, nous avons probablement paye deux fois plus cher et surtout, nous avons perdu notre liberte de voyageurs independants.

Cela dit, nous avons quand meme reussi a tourner la situation a notre avantage. Du point de vue culturel, au lieu d'observer des buddhas et des Akhas, nous avons fait une etude sociologique sur les vacanciers. Nous en avons denombres trois especes: les bruns, les blancs et les rouges.

Voulant eviter de faire partie des rouges, nous avons donc tente de nous cacher du soleil, au plus profond des mers. Eh oui, mesdames et messieurs, vos fideles sont maintenants des plongeurs "avances" avec plus d'une dizaine de plongees dans la mer Andaman.

Les paysages aquatiques sont merveilleux dans cette region du globe, plus pricipalement autour de l'ile de Phi Phi (prononcer pipi). Partout, on peut y observer plusieurs especes, du "Nemo" jusqu'au requin leopard en passant par des murenes, des tortues de mer, des poissons lions, des poissons perroquets, des poissons anges, des barracudas, des crevettes, des limaces, etc. Le site de "Anemone Reef" est particulierement interessant pour la diversite de ses coraux... et de ses anemones, bien sur!

Une de nos plongees preferees a ete sur l'epave du King Cruiser, un traversier japonais qui a echoue a 30m de profondeur. Le courrant y etait assez fort, la visilite reduite, mais la sensation d'explorer un vestige humain pris en otage par les bancs de poissons etait fascinante.

En dehors de l'eau, en plus de beaucoup de lecture et de farniente, nous avons reussi a occuper nos temps libres en explorant les iles armes d'un kayak, de masques et de tubas. Eh oui, Genevieve est en voie de devenir une sportive! Elle a pagaye presque tout le temps avec entrain!

Forts de ce mois de vacances, nous sommes maintenant prets a reprendre la route pour vivre la derniere etape de notre periple en Asie du Sud-Est: la Malaisie. On y prevoit jungle, alpinisme et plongee. A suivre...

10 janvier 2007

Birmanie (Myanmar)

Pendant le mois ou tout le monde prend des kilos en trop au Quebec, nous etions occupes a visiter la Birmanie. Le nom officiel du pays est le Myanmar, mais nous prenons position et nous utilisons le nom Birmanie qui est employe par ceux qui luttent pour obtenir la democratie au pays.

Nous avons vecu plusieurs aventures et visite plusieurs villes et villages, mais pour vous parler de la Birmanie il faut d'abord vous parler de ses habitants. Ce sont surtout ceux-ci qui ont rendu notre voyage interessant et surprenant. Nous avons eu droit aux sourires les plus sinceres de tout notre voyage. Bien sur, il y avait des enfants qui nous envoyaient la main partout et meme qui courraient vers nous pour nous donner des fleurs sur notre chemin, mais les adultes etaient tout aussi demonstratifs et charmants.

Pour que vous puissiez vous faire une image mentale, disons que la population est un drole de melange entre les Indiens, les Chinois et les Thais. La plupart ont le teint tres fonce, comme les Indiens, mais avec des traits plus asiatiques. Les hommes portent le "longyi", une sorte de long drap qui s'attache avec un noeud autour de la taille. Ils chiquent souvent la noix de betel qui leur laisse la bouche et les dents rouges. Evidemment qui dit chiquer dit cracher, alors il a fallu s'habituer a cet acte en public. Les femmes et les enfants sont constamment maquilles avec du tanakha, une sorte d'ecran-solaire a base de plante qui fait de grosses traces jaunes sur le visage.
Comme dans la plupart des pays d'Asie du Sud-Est, les hommes vous attendent dans des taxis ou des "trishaw". On les voit partout entrain de flaner dans les "tea-shop" sur le bord de la rue pendant que les femmes s'occupent des boutiques, vendent au marche ou porte des paquets sur leur tete. Oui oui, sur la tete! En fait, pour une femme Birmane il est tout aussi naturel de porter un enorme fardeau en equilibre sur sa tete que pour nous de porter notre sac a dos. J'en ai vu une courir dans un train en marche en evitant les passagers assis dans l'allee sans jamais tenir ni renverser le plateau de nouilles frites et de bocaux de sauces qu'elle avait de perche sur la tete!

Les Birmans sont des bons vivants. Ils chantent partout et souvent tres bien. Les jeunes hommes jouent presque tous de la guitare dans le fond des boutiques, dans les "tea shop" ou sur la rue. Ils aiment bien le pop et le hip-hop ou tout ce qui est assez dynamique. Dave etait tres content d'entendre du "Dream Theater" dans une rue de Yangon!

Nous avons profite de leur sens de la fete pour notre reveillon du jour de l'an. Nous etions a la terasse d'un restaurant de Bagan avec d'autres touristes et plusieurs locaux etaient la pour jouer de la guitare autour du feu de camp. Ils sont vraiment de bons chanteurs, car meme apres beaucoup de biere et de whisky, ils chantaient encore tres bien.

L'hospitalite est un point d'honneur qui est bien ancre dans leur culture. Par exemple, les gens vont entretenir des urnes pleines d'eau dans de petite niche le long de la route pour les voyageurs assoiffes. Systematiquement, meme dans les maisons les plus pauvres, on va vous offrir le the ou quelque chose a manger, selon les moyens. Pendant une randonnee a bicyclette, des villageoises sont venus nous offrir des d'oranges et des bananes...

Leur generosite transparait aussi dans la nourriture qui est toujours en grande quantite. Au restaurant, si vous commandez un plat de curri (pour environs 25 cent) vous allez aussi recevoir: du riz, de la soupe, du the et des plats d'accompagnement. Notre reccord: 16 plats en prime avec notre viande!

Une autre particularite des Birmans: ils sont des leve-tot, vraiment tres tot! A 4 heures du matin, les villes et les villages sont animes. Ils y a meme des marches aux chandelles puisque le soleil n'est par encore leve. Evidemment, a ce rythme la, il ne faut pas s'attendre a beaucoup d'animation passe 19h! Ils ont tellement l'habitude de vivre a moitie de nuit que la plupart des longs trajets d'autobus partent le soir pour arriver vers les 5 heures du matin a destination. C'est une des raisons qui nous a rapidement fait preferer le train ou le bateau a ce moyen de transport nocturne. Nous avons fait un beau parcours sur le fleuve Ayerrawady entre Mandalay et Bagan avec, encore une fois, des femmes vendant des victuailles sur leur tete. Dans le train entre Hsipaw et Py U Lwin nous avons franchi des tunnels et un viaduc impressionnant tres haut au dessus d'une riviere.

Les lieux visites...

A Yangon, la metropole du pays, nous avons ete surpris par le contraste et la difference avec la Thailande que nous venions de quitter. On dirait que la vieille ville coloniale anglaise a ete fige dans le temps pour ensuite etre envahie par une vaste population cosmopolite. Les batiments sont sales, les voitures sont vieilles; mais les rues sont bondees et dynamiques. Partout sur les trottoirs, les differents vendeurs se succedent selon l'heure du jour. Il y a des mosques, des eglises et des temples boudhistes ou hindouistes avec les gens portant les costumes appropries pour toute ces religions. C'est assez fascinant!

C'est aussi a Yangon que nous avons decouvert le "tea-shop". Ce lieu, partout dans le pays, semble le plus important de la societe birmane. Il peut s'agir d'une petite boutique ou de quelques chaises de plastique miniatures sur le trottoir. Les gens s'y retrouvent en toute sorte d'occasion pour boire du the au lait condense sucre et manger des patisseries, des "chapati" ou des "samosa". On en a fait une habitude tellement c'etait agreable!

La campagne birmane est charmante et surtout tres cultivee. Une vrai courte-pointe de champs de toute sorte. C'est beaucoup plus varie que les rizieres du Laos. Nous avons fait une tres belle randonnee de trois jour entre Kalaw et Nyaung Shwe (Lac Inle). Lors de notre premiere nuit, notre guide et notre cuisinier nous avaient prepare un bon repas bien tranquille a l'ecart de la famille, mais nous avons quand meme reussi a nous attirer un peu de compagnie grace a des dessins et a des cartes postale du Quebec. Avec les enfants de la famille nous avons partage des bons moments! Ils nous ont fait jouer a des jeux et nous leurs avons meme appris une chanson en francais! Pour s'en rappeler, ils ont transcrit les sons dans leur alphabet, qui ressemble a plein de petits ronds. Les prochains visiteurs francophones risquent d'etre surpris!

Le seul probleme de la campagne et des montagnes, c'est le froid. Il nous a fallu beaucoup de couvertures pour etre confortable dans le monastere boudhiste ou nous avons passe notre deuxieme nuit entre Kalaw et le Lac Inle. Par contre, c'etait une belle experience que de se faire reveiller par le chant des jeunes novices ... a 5 heure du matin.

Sur le Lac Inle, les gens propulsent des pyrogues en poussant la rame avec leur pied. Partout autour de Nyaung Shwe, les enfants font voler des cerfs-volant. J'ai bien voulu essayer, mais j'ai eu quelques difficultes...

Mandalay et le doux son des generatrices... Quand on pense a cette ville, on ne peux pas s'empecher de sentir l'odeur de petrole qui se degageait de toutes ces generatrices alignees sur les trottoirs pour alimenter la ville pendant les nombreuses pannes de courant. En fait, les pannes electriques sont tres courantes dans tout le pays, parce que le reseau electrique gouvernemental ne reussi a offrir que quelques heures d'electricite par jour. Nous ne nous sommes pas beaucoup attarde a cette ville, mais nous en avons profite pour aller voir le spectacle des Moustache Brothers. Cette troupe de danseurs-comediens a deja ete tres populaire dans les grandes occasions et les mariages. Malheureusement, deux de leur membres ont du purger 7 ans de prison et de travaux forces pour avoir raconte publiquement des balgues sur le gouvernement. Une de celle-ci: Comment appelez-vous le casque d'un policier de la circulation? ... Une boite de donation (pour recevoir les pots-de-vin evidemment). Aujourd'hui, ils sont interdits de representation; mais par protestation, ils font quand meme un petit bout de spectacle pour les etrangers dans leur maison afin que ceux-ci puissent temoigner.

Lors de notre passage a Hsipaw, nous avons fait la connaissance de Mr.Book comme tous les etrangers le surnomment. Ce gentil personnage tient une petite boutique de livre et est un membre tres actif du NLD (National League for Democraty). Il est surveille par la police et sujet a toute une liste de restrictions imposees par le gouvernement. Par exemple, il ne peut pas parler a des etrangers a propos de politique ni se deplacer dans certains villages. Il ne respecte aucune de ces restrictions parce que, comme il le dit, s'il le fesait il y en aurait d'autres qui s'ajouteraient. Malgre tout, c'est un combattant pour la democratie et la liberte d'expression. Pour lui, ca passe par l'education et la comprehension. En ce temps des Fetes, il a ete pour nous un vrai pere Noel, car c'est avec lui que nous sommes alles dans des villages delabres pour distribuer aux enfants des vetements chauds et des fournitures scolaires que d'autres voyageurs ont contribue a acheter. Il nous a fait faire des kilometres sur des vieilles bicyclettes inconfortables entre autre pour rencontrer un professeur qui l'avait aide, en 1990, a preparer la population pour des elections qui ont ete bafouees par la junte militaire. Pourtant, elles avaient ete remportees a 80% par le NLD. Il nous a meme trimbale dans des zones interdites ou nous avons croise des points de controle militaire et un convoit de chars d'assaut. Devant chez lui, il nous a fait remarquer les prisonniers qui debarquaient d'un autobus pour faire du "travail cooperatif", comme le dit le gouvernement militaire. En fait, il s'agit de travail force, souvent reserve pour les prisonniers politiques. Nous avons entendu les chaines... Toutes ces constatations nous ont marque. Pour nous, comme pour la plupart des autres touristes, la Birmanie est un beau pays avec des habitants charmants, alors il est facile d'oublier les problemes de droits humains fondamentaux qui sont toujours presents. Cependant, nous retenons surtout la vivacite, l'intelligence et la generosite de Mr.Book qui nous a offert le meilleur et le pire de son pays avec un sourire sincere et des actions concretes.

Tous les touristes qui vont en Birmanie passent par Bagan. C'est une ancienne ville royale ou les pagodes, les palais et les monasteres sont tres nombreux. Ils y en auraient plus de 2000 encore visibles dans la plaine qui s'etend a perte de vue. Le lieu est franchement impressionnant, surtout au coucher et au lever de soleil que avons pu apprecier du haut des temples. Comme nous etions en plein dans le festival Ananda (une des pagodes les plus importante), il y avait plus de Birmans que d'etrangers dans les ruines. Plusieurs campaient avec leur char a boeufs. De notre cote, nous avions comme moyen de transport douloureux, mais indispensable, de vieilles bicyclettes. Elles nous ont permis de chercher les pagodes les moins visitees pour pouvoir les explorer et se les approprier quelques heures pour lire et relaxer.

Apres Bagan, il ne nous restait que quelques jours pour retourner a Yangon. Comme le trajet normal entre les deux villes est tres long (20h d'autobus!), nous avons decide de couper la route en deux en nous arretant a mi-chemin dans la capitale Pyinmana. On pensait que Yangon etait la capitale, mais non. Le gouvernement a transfere le pouvoir dans cette petite ville de province ou personne ne va. C'est surement plus facile pour eux, car on dirait qu'ils ont quelque chose a cacher. Aucun "Guest House" pas cher n'est autorise a recevoir des etrangers. On s'est fait indiquer qu'il fallait sortir de la ville pour trouver des hotels. On ne s'attendait pas a ca, mais apres un bout de chemin sur une autoroute deserte, nous n'avons trouve que d'immenses hotels pour personnes riches et des beaux blocs appartements sans aucun doute reserves aux officiels. Les rues etaient neuves et bien eclairees alors que partout ailleurs dans le pays les gens font marcher des generatrices pour palier au manque d'electricite. Evidemment, les soldats armes etaient nombreux. Lorsqu'on a decide qu'on allait dormir a la gare en attendant le prochain train, on s'est rendu compte a quel point les restrictions etaient fortes: les gens craignaient notre presence. Pas moyen d'entrer dans un restaurant et impossible de rester, comme les locaux, sur la plateforme. Le chef de police, preferant nous avoir a l'oeil, nous a permis de dormir sur le placher du poste de police! On s'est fait dire apres cout que c'etait tres rare pour quelqu'un d'aller voir ce qui se passe dans cette ville. On ne se demande pas pourquoi!

En somme, toutes nos experiences en Birmanie ont ete enrichissantes. Nous nous considerons comme privilegies d'avoir rencontre autant de personnes interessantes. La generosite et l'hospitalite des Birmans nous a epate! Pour ce qui est d'ameliorer leur conditions sociales et politiques, notre plus grand pouvoir est de vous partager notre experience pour que vous soyez vous aussi conscients de leur realite.